旅鸽

旅鸽，一种分布于北美东部的鸽子。旅鸽属的唯一物种。对旅鸽标本DNA的研究发现，约1200万年前，旅鸽和现划分为新大陆鸽属的一簇北美鸽子（如现存的斑尾鸽）有共同的祖先，但之后发生了较大的基因分化¹。

旅鸽体长约40厘米，体型大于北美所有现存的鸽子，包括体型最大的斑尾鸽（城市中常见的原鸽一般体长30厘米出头）。旅鸽是两性异形的，雄性从头部到背部呈灰调蓝色，腹部呈肉桂红褐色；雌性与雄性色调相似，但更暗淡，体型也比雄性稍小。

旅鸽种群一度极为繁盛，总种群数量曾高达数十亿，是北美乃至地球上曾生存过的种群规模数量最大的野生鸟类。它们的飞行速度可高达100公里/小时，常形成数量极其庞大的游牧部落，反复迁徙，选定合适的大片落叶林作为栖息地，以橡果、山毛榉果等硬木果实为食，在树上繁殖、筑巢、哺育后代。旅鸽在春季繁殖，一次仅孵化1个蛋。

19世纪下半叶，因针对其巨型巢区的大规模商业狩猎，旅鸽种群急剧下跌，不再足以维持其高度社会化、捕食者饱和式的种群生存策略，因而走向灭绝。1870年代后，在五大湖地区的几次大规模筑巢因人类围捕而失败后，旅鸽越来越稀见，但人类继续在它们聚集起来筑巢时捕杀它们，终于导致它们在野外消失。最后一次在野外拥有确凿实物证据的目击记录是1901年3月12日²，在伊利诺伊的Oakford镇附近，一只雄性旅鸽被射杀。

最后一只旅鸽玛莎（Martha）于1914年9月1日下午1时去世于辛辛那提动植物园，年龄不明，应在20岁以上，最被广泛接受的说法是29岁³。