绝迹志

袋狼

绝灭 | 1936

Thylacine

Thylacinus cynocephalus

有袋类 - 袋鼬目 - 袋狼科 - 袋狼属

袋狼，一种分布于澳洲塔斯马尼亚岛的肉食性有袋哺乳动物。在历史上也曾分布于澳洲主大陆与新几内亚岛，但因为气候、竞争者引入等因素，在欧洲殖民者到达澳洲大陆时，它们在那里的种群已相继灭绝，只在塔斯马尼亚岛有分布。它们因习性、体型与狼相似而得名，西方世界习惯将它称为“塔斯马尼亚虎”（Tasmanian tiger），亦是因为习性、外观有共通之处。但其实袋狼和其它非有袋类的肉食哺乳动物的亲缘关系都相当远，只是因为趋同进化而具备一些相似之处。

现代袋狼是袋狼科生存至上新世后的唯一物种，直到全新世灭绝，所以它们在系统发生学中的位置是特殊的。袋狼科属于包含了大多数肉食性有袋哺乳动物的袋鼬目（Dasyuromorphia），此科的其它物种在化石中陆续被发现。1现代的DNA测序结果表明，袋狼科是袋鼬目下最早发生分化的基群（Basal）2，整个科的分化时间大约在距今3600~4200万年的时候，包含现代袋狼的袋狼属在距今800万至1350万年时开始独立演化出来1。

成年袋狼的头部与体型类似犬科动物，全长约为1.8米，其中长而硬的尾巴占据了三分之一，约50～65厘米长，肩高约60厘米。3 皮毛短而粗糙，呈浅棕色，从尾巴根部到肩部有13～20条深棕色横纹，尾巴本身的颜色和条纹相似。4 袋狼两性的身体后部都有袋，但只有雌性的袋承担育儿功能。

袋狼主要出没于开阔的林地，也在草原分布。它们昼伏夜出，以小型哺乳动物为食，包括小型有袋动物、啮齿动物、鸟类等。它们捕猎时的速度并不快，一般是依靠耐力让猎物精疲力尽。袋狼大约在冬季（12月）繁殖，幼袋狼在雌袋狼的育儿袋中长大，但一直到它们足够独立捕猎时，才会离开母亲。之前，它们在隐蔽的巢穴中，母亲外出觅食。3

袋狼一直到公元前1100年左右仍然在澳洲大陆生存，它们大约在那时和袋獾（Sarcophilus harrisii）一同从澳洲大陆灭绝。5 原因可能是人类活动影响、同生态位的掠食者澳洲野犬（Canis lupus dingo）的竞争，以及气候变化等。塔斯马尼亚岛的袋狼种群一直生存下去，直到在人类捕杀、岛屿演化造成的遗传多样性缺失、传染病等因素的共同影响下，在20世纪上半叶6灭绝。最后一只已知的袋狼于1936年9月7日死于霍巴特动物园。

袋狼可能是“再次神秘出现”最多的灭绝动物，这给了人们很多希望，但更多是失望。1936年以后，陆续出现了很多未证实的目击记录，一些似乎可信度相当高，但正规的科学考察再也没有发现袋狼。

袋狼，霍巴特动物园，1910。Public Domain

  1. Rovinsky, Douglass S., Alistair R. Evans, and Justin W. Adams. “The pre-Pleistocene fossil thylacinids (Dasyuromorphia: Thylacinidae) and the evolutionary context of the modern thylacine.” PeerJ 7 (2019): e7457. ↩︎ ↩︎

  2. Miller, Webb, et al. “The mitochondrial genome sequence of the Tasmanian tiger (Thylacinus cynocephalus).” Genome research 19.2 (2009): 213-220. ↩︎

  3. Bryant, Sally, and Jean Jackson. “Tasmania’s threatened fauna handbook.” Parks and Wildlife Service Tasmania, Hobart (1999). ↩︎ ↩︎

  4. Threatened Species: Thylacine – Tasmanian tiger, Thylacinus cynocephalus. parks.tas.gov.au. Parks and Wildlife Service, Tasmania. December 2003. ↩︎

  5. White, Lauren C., et al. “High-quality fossil dates support a synchronous, Late Holocene extinction of devils and thylacines in mainland Australia.” Biology Letters 14.1 (2018): 20170642. ↩︎

  6. 基于未证实的大量目击记录，Brook等在2023年的研究认为袋狼生存到了1980年代。参见：Brook BW, Sleightholme SR, Campbell CR, Jarić I, Buettel JC. 2023. Resolving when (and where) the Thylacine went extinct. Science of The Total Environment. 877:162878. doi:https://doi.org/10.1016/j.scitotenv.2023.162878. ↩︎

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